MONTGISCARD

The plan for today was a hike of about 26 kill-ometres, with accent on the "kill". I was looking forward to following the canal again, but that distance is a bit too much, so I decided to cut it in half. About 3k from where I was staying is a railway station with a local train that could drop me 12 kilometres down the track - so this morning I did just that. There was still another 8k walk through the pretty village of Baziège and then along the Canal du Midi to my chambre d'hôte at La Pradelle.

Le plan pour aujourd'hui était une randonnée d'environ 26 kill-omètres, avec un accent sur le "kill" (tuer). J'avais hâte de suivre à nouveau le canal, mais cette distance est un peu trop longue, alors j'ai décidé de la couper en deux. À environ 3 km de là où je logeais se trouve une gare avec un train local qui pourrait me déposer 12 kilomètres sur la voie - alors ce matin, j'ai fait exactement cela. Il y avait encore 8 km de marche à travers le joli village de Baziège puis le long du Canal du Midi jusqu'à ma chambre d'hôte à La Pradelle.

In Baziège - the weekend market and the very long, but very lovely avenue of trees leading to the Canal du Midi.

A Baziège - le marché du week-end et la très longue mais très belle allée d'arbres menant au Canal du Midi.

Once there I dropped my pack and, unladen, I walked about another 3km into Montgiscard. Only to find it closed. Not just the café, but the bar-tabac, stationers, town hall, church, leisure centre, all the shops - the lot. What's more, there were no children playing, no sporting activities, no people in the street, no noise coming from gardens. Many of the houses had shuttered their windows, all the doors were closed, the cars were parked and locked. There was a sign in the window of the bar showing its opening hours: every day except Saturday. On Saturdays it's closed all day. And with it was another sign saying "don't knock on the door and don't ring the bell."

(I saw something similar in Israel once where shabbat is taken very seriously. I wondered if this village had something like that happening, but there was no indication). Anyway, I walked beyond the village for a further kilometre, found a restaurant where I ate, then I crossed the canal and walked back about 5k more in a loop back to my BnB. All up, I had still walked over 20 kilometeres.

Là, j'ai laissé tomber mon sac et, sans fardeaux, j'ai marché environ 3 km dans Montgiscard. En y arrivant je l'ai trouvé fermé. Pas seulement le café, mais le bar-tabac, les papeteries, la mairie, l'église, la centre de loisirs, tous les commerces - tout entier. De plus, il n'y avait pas d'enfants qui jouaient, pas d'activités sportives, personne dans la rue, pas de bruit emenant des jardins. Beaucoup de maisons avaient fermé leurs fenêtres, toutes les portes étaient fermées, les voitures étaient garées et verrouillées. Il y avait une pancarte à la fenêtre du bar indiquant ses horaires d'ouverture : tous les jours sauf le samedi. Le samedi, il est fermé toute la journée. Et avec elle, il y avait un autre panneau disant "ne frappez pas à la porte et ne sonnez pas".

(J'ai vu quelque chose de pareil en Israël une fois où le shabbat est pris très au sérieux. Je m'ai demandé s'il se passait quelque chose comme ça dans ce village, mais il y en n'avait acune indication). Neanmoins, j'ai marché au-delà du village sur un autre kilomètre, j'ai trouvé un restaurant où j'ai mangé, puis j'ai traversé le canal et je suis revenu environ 5 km de plus et j'ai fait une boucle jusqu'à ma chambre d'hôte. En tout, j'avais marché plus de 20 kilomètres.

Another lovely walk from Bazieges to Mongiscard. On the right is the remains of a Roman bridge, over 2,000 years old, now only used by joggers and dog walkers, who don't realise what they are crossing.

Une autre belle balade de Bazieges à Mongiscard. Sur la droite vous voyez les vestiges d'un pont romain, vieux de plus de 2 000 ans, désormais utilisé uniquement par les joggeurs et les promeneurs de chiens, qui ne se rendent pas compte de ce qu'ils traversent.

The church at Montgiscard had a maginificent bell-tower, but all the bells were silent.

L'église de Montgiscard avait un magnifique clocher, mais toutes les cloches se taisaient.

Although the house's shutters were all closed, they are a great example of the beautiful shades of pastel blue that the area is famous for.

Bien que les volets de la maison soient tous fermés, ils illustrent très bien les belles nuances de bleu pastel qui font la renommée de la région.

The water levels in the locks of Montgiscard were very high.

Les niveaux d'eau dans les écluses de Montgiscard étaient très élevés.

My next day on the Canal du Midi started at the top of a hill above Montgiscard. From a clear autumn sky, I descended into the mist that had blanketed the canal below during the night. It was early Sunday morning so most places would be closed except the church. Not in Montgiscard. Just after 8am the market was bustling with couples jostling for seats at the bar's sidewalk café and market bartering was in full swing. The church parking lot had been handed over to market customers. The church bell rang once at quarter past eight, but no one seemed to notice.

Ma prochaine journée sur le Canal du Midi a commencé au sommet d'une colline au-dessus de Montgiscard. D'un ciel clair d'automne, je descendis dans le brouillard qui avait recouvert le canal en bas pendant la nuit. Il est tôt dimanche matin, donc la plupart des endroits seraient fermés sauf l'église. Pas à Montgiscard. Juste après 8 heures du matin, le marché était animé avec des couples se bousculant pour des sièges au café-terrasse du bar et le troc du marché battait son plein. Le parking de l'église avait été remis aux clients du marché. La cloche de l'église a sonné une fois a huit heures et quart, mais personne ne m'a semblé le remarquer.